皆さんは地震が起こったとき、震度５とか、マグニチュード７．２だとかという言葉を聞くと思いますが、震度とマグニチュードの違いや、その決め方などご存じでしょうか。

・震度　　　　　　　　・・・・・揺れの程度

・マグニチュード（Ｍ）・・・・・地震の規模

というように決められています。

これではよく分かりませんね。

実際私もよく分かりません。

 調べてみると、震度というのは０、１、２、３、４、５（弱）、 ５（強）、６（弱）、６（強）、７の１０段階に分けられています。

この階級はなんと、人の感じ方や、建物などの倒壊の様子から決めていたのです。

測定者によって震度が変わってきそうな感じ ですね。

やはりそれでは困るということからか、１９９６年の階級数の改正で、震度計で測ったものから決められることになりました。

ちなみにこの震度は日本独自で決めているもので、海外では また別の階級が使われています。

マグニチュードというのは、震源からどれだけ遠くまで揺れが伝わるかということを表します。

つまり地震の規模を表すのです。

マグニチュードという言葉で地震の規模を表したのは、アメリカの チャールズ・リヒター博士です。

１９３５年のことです。

まだ地震の実態ははっきりしていなかった当時、彼は震源から１００ｋｍ離れた地点においた地震計の、針の最大振れ幅をマグニチュードとしました。

もちろんどこで地震が起こるか分からないのですから、距離によって補正して決めていました。

日本でも独自に補正し、これをＭｊと表すことにしました。

普通はＭと表します。

マグニチュードが1増えると、地震のエネルギーは約３２倍になります。

２増えれば、エネルギーは３２倍の３２倍なので約１０００倍になります。

なんかややこしいですね。

例えてみましょう。

 震の規模（Ｍ）は断層面積と断層のずれに比例し、目安としては、Ｍ６は長さ約１４ｋｍの断層、Ｍ８は約１４０ｋｍの断層がずれた地震に相当します。

仮にＭ１２だと、断層の長さは約１４０００ｋｍになり、地球の直径１２８００ｋｍを超え、地球が二つに割れることになるのです。

すごいですね。

マグニチュードの大きい地震でも、震源から遠い地点では震度は小さくなってしまいます。

また、マグニチュードが小さい地震でも、震源に近ければ震度は大きくなるのです。

 気を付けてほしいのは、マグニチュード７だからといって、震度７ではないということです。

特に海外での地震の場合、日本のニュースではマグニチュードで表すので、混同しないようにしてください。

（２００５年６月６日に書いた懐かしい記事を見つけたのでアップしました）